Organising in EPZ

Le SYNATRAZOFT (syndicat de la zone franche) a vu le jour tout récemment et a déjà plusieurs combats à son actif. L’organisation syndicale a largement promu les droits des femmes travailleuses, dont certaines occupent des positions de leadership. Katanga Tchilalo, membre du Comité exécutif, en est un exemple. La syndicaliste est consciente des enjeux particuliers que les pénibles conditions de travail représentent en particulier pour les femmes : maigres salaires, absence de déclaration à la Caisse de sécurité sociale, non-respect de normes de base en matière de sécurité sociale. « Les cas de fausses couches sont nombreux pour ces femmes qui travaillent debout des nuits entières, parfois en manipulant des machines qui vibrent », signale-t-elle. Après des années de travail syndical autour de la zone franche, la présence syndicale se renforce aujourd’hui au sein des entreprises et le gouvernement a reconnu l’existence d’un syndicat dans la zone franche. Les employeurs, par contre, restent encore trop souvent réticents à discuter et à reconnaitre les syndicalistes et ils préfèrent discuter avec les délégués du personnel. Récemment, le syndicat a offert son appui à un groupe de 120 travailleurs, dont 3 syndicalistes, licenciés de la zone franche alors qu’ils avaient lancé une grève. Ils réclamaient un contrat de travail et le paiement des heures supplémentaires. Le dossier suit son cours au niveau de la justice togolaise. Dans l’ensemble, les travailleurs ont peur de perdre leur emploi et partant, de s’approcher du syndicat. Le SYNATRAZOFT œuvre pour leur rendre la confiance, en leur répétant que la force du syndicat augmente lorsque celui-ci a plus de membres.

Marcus Waraheha Liyanage is the Joint Secretary of the Free Trade Zones and General Services Employees Union, which has 30 years of experience in the EPZ. Campaigning for workers’ rights, particularly through the use of several international instruments, has been one of the major tools to ensure that workers are organised and to bargain collectively in the EPZs. However working conditions remain quite challenging. The living wage for a family is estimated at 216 US$ but EPZ wages average 53US$ per month. To cover unmet costs, overtime is frequent and even in case of sickness, workers go to work to get the attendance bonuses. Working conditions are so harsh that women often do not work more than 5 years. Sri Lanka has ratified all the ILO core conventions, including Conventions 87 and 98. However, implementation is the biggest challenge and trade union struggles, combined with international trade union solidarity and the use of different international mechanisms, have been the solution to gain more rights for workers, organise them and sign CBAs.

Organising efforts in Nigerian trade unions have not been easy. Gloria Obi Ngozi, Senior Organising Secretary at the Nigeria Union of Petroleum and Natural Gas Workers (NUPENG), confirms that a law guides investors and prohibits the right to strike in a company in the 10 years following the investment. Organising workers has not been easy in Nigeria and this regulation should be banned. Workers are really afraid of losing their job and suffer all kinds of ill treatment. When they defend workers and despite much effort, trade union are like bulldogs barking without biting because of unlawful regulations on the right to strike and the poor enforcement of labour laws. Signing collective bargaining agreements is a major challenge: employers immediately fight back when organised workers raise the right to bargain collectively. However, NUPENG keeps on defending them relentlessly. Recently, a case concerning labour rights violations in an EPZ company was also brought to the court.